Qui était Antoine Hyppolite BIGOT?

Antoine Bigot est un poète nîmois né dans la première moitié du XIX è siècle, en 1825 et dont nous commémorons cette année le 200 ième anniversaire de la naissance.

A. Bigot est né rue de Générac, c’est à dire dans un faubourg de Nîmes, dans une famille modeste mais pas pauvre puisque son état civil nous dit qu’il est né de Henri Bigot propriétaire cultivateur ( huguenot) et de Jeanne Hérat sans profession (catholique).

A cette époque, la famille est souvent élargie et il est fréquent que cohabitent sous le même toit les grand-parents, voire des oncles ou des tantes. Ainsi, Bigot nous parlera souvent dans ses poèmes de sa grand-mère huguenote ou encore de son oncle Jacques qui était républicain. Il semble qu’enfant il ait passé beaucoup de temps avec ces derniers et leur influence va marquer profondément la personnalité d’Antoine Hippolyte qui restera fidèle toute sa vie à ses engagements.

Scolarisé a l’école «mutuelle» de la Casernette jusqu’à ses 13 ans, il semble que Bigot n’ait connu que l’école primaire et on peut légitimement se poser la question de savoir comment est-il parvenu à une maîtrise aussi bonne de la langue et de l’écriture? Une hypothèse, avancée par Jean-Marie Marconot est qu’il ait pu améliorer sa maîtrise de la langue par la fréquentation des tèxtes bibliques avec sa grand-mère notamment. Pour mémoire, Bigot n’était pas encore scolarisé dans l’école de la République (laïque, gratuite, obligatoire) puisque les lois Ferry viendront plus tard. Il dédie quand même son premier poème dans "Les Bourgadières" à «Nòstre vièlh mèstre d’escòla». On y apprend que l’école de la Casernette était dans un corps de garde à côté d’un cabaret et que pour y pénétrer il fallait souvent enjamber des ivrognes qui cuvaient leur vin et des soldats qui fumaient, qu’on y chantait et lisait le catéchisme avec un peu d’écriture et de calcul pour 3 francs par mois.

Après l’école primaire il est placé comme apprenti chez un marchand d’étoffes fabricant de châles puis garçon de courses chez un marchand de vin, rue Cart. C’est donc une période où Bigot va sillonner la ville et ses faubourgs, à pieds, dans le cadre de son activité. A 20 ans, il échappe au service militaire en «tirant le bon numéro». Décès de son père. A 25 ans il se marie (Louis Roumieux, témoin) avec Mira Brunel (17ans) dont il aura un fils Abèl qui moura à 20 ans (en 1872). Il était déjà veuf et remarié avec Suzanne Pauc de laquelle il aura 2 filles qui mouront elles aussi relativement jeunes (34 et 14 ans).

Bigot et l'écriture:

 Bigot travaille pour un négociant en vin comme son ami Louis Roumieux. Les deux hommes sont un peu poètes et s’encouragent mutuellement, au besoin ils coopèrent.

Pendant cette période de jeunesse, Bigot est au contact quotidien avec le peuple nîmois, ce peuple d’ouvriers et d’ouvrières dans le tissage des étoffes, des artisans, au contact aussi des travailleurs agricoles qu’à Nîmes on nomme les rachalans, ces paysans citadins. Les échanges interpersonnels dans ce peuple de travailleurs le plus souvent pauvres et vivant dans une grande précarité se font bien sûr dans la langue d’oc, que Bigot appelle Patois. C’est une langue essentiellement parlée que bien peu savent lire encore moins écrire. 

En 1851, Bigot publie un poème «Marioun et Jousé»; mais c’est Louis Roumieux qui trouvera le titre du recueil «Li Bourgadièira», un ensemble de 4 poèmes. Ils publient encore ensemble «Les Grisettes» en 1852 avant de se séparer, Louis Roumieux adhérera au Félibrige qui vient de se constituer en 1854. Antoine Bigot refusera toujours malgré l’insistance des Félibres et celle de Mistral d’adhérer et donc d’adopter la graphie normalisée proposée par Roumanille et Mistral; ce sera un sujet de tension entre les deux camarades; finalement Roumieux acceptera d’abandonner le titre des Bourgadières. Roumieux regrettera toujours le refus de Bigot d’adhérer à la prestigieuse association du Félibrige.

Mais, peut-on se demander, sur quoi se fonde ce refus affirmé et jamais démenti de ne pas aller vers le Félibrige?

C’est Philippe Martel, historien et fin connaisseur du Félibrige qui donne des éléments de réflexion interressants. Tout d’abord, Martel cite une hypothèse de Louis Planchon dans la Revue des Langues Romanes : pour ce dernier; Bigot et les Félibres se feraient une idée différente de la langue. Bigot l’écrivant comme elle se parle à Nîmes et les Félibres cherchant à l’améliorer et à l’épurer. Question de graphie donc. Cependant, on peut aller au-delà des questions de graphie et de forme de langue utilisée. Deux questions fondamentales qui sont liées se posent à nous : celle de ce que disent respectivement les oeuvres de Bigot et des Félibres et celle du public visé.